آژانس فضایی ایالات متحده، ناسا، تصمیم دارد که در ماه و مریخ راکتورهای هسته‌ای احداث کند و امیدوار است که اولین راکتور را تا پایان دههٔ جاری راه‌اندازی کند.
دستورالعمل جدید ناسا که نخستین بار توسط سایت «پولیتیکو» گزارش شد و خبرگزاری فرانسه روز سه‌شنبه ۱۴ مرداد اعلام کرد متن آن را دیده است، خواستار انتصاب یک مسئول انرژی هسته‌ای برای انتخاب دو پیشنهاد تجاری ظرف شش ماه شده است و این تلاش را برای پیش افتادن از تلاش‌های مشترک چین و روسیه در این زمینه بسیار مهم می‌داند.
این دستورالعمل که شان دافی، سرپرست ناسا و وزیر حمل‌ونقل ایالات متحده، آن را روز ۳۱ ژوئیه امضا کرده است، جدیدترین نشانه تمایل آژانس فضایی ایالات متحده به دادن اولویت به اکتشافات فضایی انسانی به جای تحقیقات علمی در دوره دوم ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ است.
در این یادداشت آمده است: «چین و روسیه از مارس ۲۰۲۴ حداقل در سه مورد از تلاش مشترک خود برای ساخت یک راکتور در ماه تا اواسط دههٔ ۲۰۳۰ خبر داده‌اند».
یادداشت ناسا می‌افزاید: «اولین کشوری که این کار را انجام دهد، می‌تواند به طور بالقوه یک منطقهٔ حفاظت‌شده اعلام کند و اگر ایالات متحده بر اساس پروژهٔ آرتمیس، ابتدا آن‌جا حضور پیدا نکند، این وضعیت به طور قابل توجهی مانع از حضور برنامه‌ریزی شدهٔ آمریکا خواهد شد».
ایدهٔ استفاده از انرژی هسته‌ای در خارج از کرهٔ زمین موضوع جدیدی نیست.
ناسا از سال ۲۰۰۰ حدود ۲۰۰ میلیون دلار برای توسعهٔ سیستم‌های انرژی شکافت هسته‌ای کوچک و سبک سرمایه‌گذاری کرده است؛ اگرچه طبق این دستورالعمل، هیچ‌کدام به مرحله آمادگی برای بهره‌برداری نرسیده‌اند.
تازه‌ترین تلاش، در سال ۲۰۲۳ با تکمیل سه قرارداد مطالعات صنعتی پنج میلیون دلاری صورت گرفت که تمرکز آن بر تولید ۴۰ کیلووات برق است و برای تأمین دائمی برق ۳۰ خانوار به مدت ده سال کفایت می‌کند.
برخلاف انرژی خورشیدی، سیستم‌های شکافت هسته‌ای می‌توانند به صورت شبانه‌روزی کار کنند، که این موضوع در طول شب‌های چند هفته‌ای ماه یا طوفان‌های گردوغبار مریخ بسیار ارزشمند است.
پیشرفت‌های فناوری، ساخت سیستم‌های فشرده و سبک را به طور فزاینده‌ای آسان کرده است.
ناسا در دسامبر ۲۰۲۴ رسماً متعهد به استفاده از انرژی هسته‌ای در مریخ شد که نخستین تصمیم از هفت تصمیم کلیدی لازم برای انجام اکتشافات انسانی در سیاره سرخ است.
برنامهٔ آرتمیس ناسا برای بازگشت به ماه و ایجاد حضور پایدار در نزدیکی قطب جنوب آن با تأخیرهای مکرر مواجه شده است.
زمان‌بندی آرتمیس ۳، اولین فرود برنامه‌ریزی‌شده با سرنشین، به سال ۲۰۲۷ موکول شده است، تاریخی که با توجه به آماده نبودن استارشیپ اسپیس‌ایکس، کمتر کسی آن را واقع‌بینانه می‌داند.
در همین حال، چین سال ۲۰۳۰ را برای اعزام اولین مأموریت سرنشین‌دار خود تعیین کرده و در سال‌های اخیر ثابت کرده است که در عمل کردن به ضرب‌الاجل‌های خود قابلیت‌های بیشتری دارد.
